Formålet med forslaget er at gøre behandlingen af arvesager med et grænseoverskridende element mindre kompleks ved at indføre fælles regler om retternes kompetence, lovvalg samt anerkendelse og fuldbyrdelse mv. Herved bliver det ifølge Kommissionen muligt for personer, der har deres sædvanlige opholdssted i EU, at bestemme, hvilke arveretlige regler (arvestatut) der skal finde anvendelse på fordelingen af arv efter dem. Endvidere vil de rettigheder, der tilkommer afdødes arvinger, legatarer, andre pårørende og kreditorer, blive sikret på effektiv vis.

Med henblik herpå fastsætter forordningen bl.a. regler om, hvilken medlemsstats domstole der skal behandle arvesager med et grænseoverskridende element, og hvilken medlemsstats lovgivning der skal finde anvendelse i arvesager med et grænseoverskridende element. Forordningen fastsætter endvidere regler om anerkendelse og 2 fuldbyrdelse af afgørelser i andre medlemsstater end der, hvor afgørelsen er truffet , og regler om indførelse af et europæisk arvebevis.