Den sociale dialog er indskrevet i Den Europæiske Fællesakt fra 1987 og forpligter Kommissionen til at videreudvikle dialogen med arbejdsmarkedets parter. Den omfatter drøftelserne mellem arbejdsmarkedets parter på europæisk plan, deres fælles aktioner og eventuelle forhandlinger samt drøftelserne mellem arbejdsmarkedets parter og EU's institutioner.

I marts 2003 blev det besluttet at afholde et socialt trepartstopmøde om vækst og beskæftigelse med repræsentanter for Rådets formandskab, Kommissionen og arbejdsmarkedets parter. Mødet afholdes mindst to gang om året inden forårsmødet i Det Europæiske Råd.