Formålet med EU's miljøpolitik beskrives i art. 191 TEUF: at bevare, beskytte og forbedre miljøkvaliteten samt beskytte menneskers sundhed. Målet er endvidere en forsigtig og rationel udnyttelse af naturressourcerne og at fremme foranstaltninger til løsning af de regionale og globale miljøproblemer på internationalt plan, navnlig bekæmpelse af klimaændringer. Bekæmpelse af klimaændringer blev tilføjet med Lissabontraktaten. Miljøpolitikken er baseret på principperne om forsigtighed og forebyggelse, bekæmpelse ved kilden og princippet om, at forureneren betaler.