Kommissionens meddelelse af 21. april 2009 har baggrund i den kritik, som EU’s Revisionsret i 2003 rejste af udpegningen af de såkaldte ”ugunstigt stillede områder”, som danner grundlag for udbetaling af særlig EU-støtte. Revisionsretten fandt, at udpegningen var for bred, for lidt målrettet og for uensartet. På den baggrund blev det i landdistriktsforordningen fra 2005 præciseret, at der inden 2010 skulle fastsættes nye udpegningskriterier for disse områder.

Ved samme lejlighed blev målsætningen for støtten indsnævret til fastholdelsen af bæredygtig landbrugsaktivitet i områder med naturbetingede eller andre særlige ulemper for landbruget. De hidtidige socioøkonomiske målsætninger udgik.

Kommissionen foreslår i meddelelsen otte biofysiske kriterier for de naturbetingede ulemper, fordelt på følgende tre akser:

• jordbundsforhold: dræning/ jord tekstur/ rod dybde/ kemisk indhold
• klimapåvirkning: lav temperatur/ hede stress
• topografi: hældning/ jord fugtighedsbalance.